틴매일경제

Whisk 생성.

요즘 유림이는 '두바이 초콜릿'에 푹 빠졌습니다. 매일 편의점에 가서 두바이 초콜릿부터 두바이 초콜릿 맛 쿠키, 아이스크림을 사 먹는데요. 유림이는 "이게 몸이 썩 좋지 않다는 건 알지만 한 입 먹는 순간 즉시 행복해진다"며 "매일 두바이 초콜릿이 생각나고 먹지 않으면 기분도 좋아지지가 않아서 하루도 거를 수가 없다"고 말합니다. 문제는 이것이 '음식 중독'일 수 있단 겁니다.

의지의 문제 아닌 치료 필요한 질환

스마트폰을 몇 번만 터치하면 30분 안에 먹고 싶은 음식을 받을 수 있는 세상. 먹을거리가 넘쳐나서인지 과거엔 없던 병이 등장했습니다. 바로 음식 중독입니다. 음식 중독은 특정 음식을 먹고 싶은 충동이 통제되지 않는 상태를 말합니다.

음식 중독은 주로 자극적인 식품에서 시작됩니다. 달거나 탄수화물 함량이 높아 혈당을 빠르게 높이는 음식, 기름진 고지방 음식은 도파민을 분비해 뇌의 쾌락 중추를 자극합니다. 이 과정이 반복되면 뇌는 이런 음식을 '보상'으로 기억하고 점점 더 강하게 원하죠. 스트레스를 받았을 때, 외롭고 화날 때는 기분 전환을 위해 습관적으로 음식을 요구하게 됩니다.

서민석 가톨릭대 인천성모병원 가정의학과 교수는 "음식 중독은 술이나 담배 중독과 유사하게 뇌의 보상 체계 이상과 관련된 문제"라며 "단순한 의지의 문제가 아니라, 의학적으로 관리해야 할 질환이라는 인식이 필요하다"고 설명합니다.

음식 중독이 위험한 건 신체적·정신적 문제를 동시에 일으키기 때문입니다. 지속적인 과식은 비만, 당뇨병, 고혈압, 지방간, 고지혈증 등 대사질환으로 이어질 수 있습니다. 또 혈당과 인슐린의 불균형으로 피로감이나 집중력 저하가 나타나기도 합니다. 심리적으로는 죄책감, 자존감 저하, 불안, 우울 증상이 동반돼 업무나 인간관계에 어려움을 겪는 경우도 많습니다.

대표적인 증상은 포만감이 있어도 계속 먹는 행동, 섭취를 줄이려 해도 반복적으로 실패하는 경험, 과식 후 죄책감이나 수치심을 느끼는 경우 등입니다. 음식 때문에 일상생활에 지장이 생긴다면 전문가와의 상담이 필요합니다.

규칙적인 식습관으로 예방하는 게 중요

치료보다 중요한 건 예방입니다. 음식 중독은 단기간 식단 조절만으로 해결하기 어렵습니다. 인지행동치료, 영양 상담, 생활 습관 교정이 함께 이뤄져야 합니다. 상태에 따라 보조적인 약물치료가 필요하기도 합니다. 무엇보다 개인의 의지만으로는 한계가 있는 만큼 가족과 주변의 지지가 중요합니다.

예방을 위해서는 규칙적인 식사 습관이 기본입니다. 일정한 시간에 정해진 양만큼 식사하고, 자극적인 음식을 집에 보관하지 않는 것이 좋습니다. 배고픔과 포만감을 구분해 인식하는 훈련을 하고, 스트레스는 음식이 아닌 다른 방법으로 해소하는 것이 중요합니다. 가벼운 산책이나 명상, 독서처럼 음식 외의 긍정적인 자극을 찾는 것도 도움이 됩니다. 서민석 교수는 "음식 중독 위험군의 공통점은 불규칙한 식습관입니다. 식사일지를 기록해 자신이 언제, 어떤 상황에서 과식하는지 확인하면 예방에 큰 도움이 됩니다"고 조언했습니다.

혼자 식사하는 '혼밥' 문화는 음식 중독 위험을 높이기도 합니다. 혼자 먹을 때는 미리 정한 양만 준비하고, 남은 음식은 바로 치우는 습관이 필요합니다. TV나 스마트폰을 보며 식사하면 섭취량이 늘어나기 쉽습니다.

서 교수는 "식사 환경을 의식적으로 통제하고, 식사에만 집중하는 습관을 들이는 것이 음식 중독을 예방하는 중요한 방법입니다"고 강조합니다.

음식은 우리 몸에 에너지를 공급하는 필수 요소입니다. 하지만 지나친 집착은 건강을 해칠 수 있습니다. 음식 중독은 단순한 의지의 문제가 아니라, 전문적인 치료와 관리가 필요한 질환이라고 전문가들은 강조합니다. 오늘 하루, 내가 먹는 음식과 식습관을 점검해 보는 건 어떨까요?

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1 특정 음식 자꾸 떠오르는 상태

2 보상 익숙해진 뇌가 음식 갈망

3 비만, 당뇨병, 고혈압 등 유발해

4 예방 위해 규칙적인 식사가 기본