틴매일경제

How Price Tags Trick Our Brains

(출처: 게티이미지 뱅크)

"Only 9,900 won!"

When you see prices like this in stores or shopping malls, you might often perceive them as more affordable than they actually are. Although the difference from ￦10,000 is only ￦100, many consumers feel ￦9,900 as much cheaper. This is why companies frequently use prices ending in 900 or 990.

The human brain tends to make quick judgments based on the leftmost digit instead of carefully processing every number in a price. This tendency has also been supported by research published in the Journal of Consumer Research. According to the study, consumers regard a much greater discount between $3.00 and $2.99 than the actual one cent difference would suggest. People categorize prices by their leading digit, so $2.99 is mentally processed as being in the two dollar range, while $3.00 is perceived as a three dollar price. This cognitive bias is known as the 'Left-Digit effect'.

Because of this pricing strategy, companies can make products appear more affordable without making a significant price cut. Consumers then perceive the small difference as a meaningful discount, which ultimately encourages more purchases and increases sales.

한눈에 보는 기사 요약

"단돈 9900원!" 마트나 쇼핑몰에서 이런 가격표를 보면 왠지 모르게 더 저렴하게 느껴지곤 하죠. 실제로 1만원과의 차이는 단 100원에 불과하지만, 많은 소비자들은 9900원을 훨씬 부담 없는 가격처럼 인식해요. 기업들이 유독 '9900원' '1만9900원' 같은 가격을 반복적으로 사용하는 것도 이런 소비 심리를 활용하기 위해서예요. 사람의 뇌는 숫자를 볼 때 모든 자릿수를 정확히 계산하기보다 가장 먼저 보이는 맨 앞자리 숫자를 중심으로 빠르게 판단하는 경향이 있어요. 이는 소비자조사저널(JCR)에 발표된 연구 데이터로도 증명됐어요. 연구에 따르면 소비자들은 단 1센트 차이인 3.00달러와 2.99달러를 볼 때, 실제 금액 차이보다 훨씬 큰 할인 효과를 느끼는 것으로 나타났어요. 2.99달러는 '2달러대'로 인식되지만, 3.00달러는 '3달러'로 인식되는 정보 처리 편향이 일어나기 때문이죠. 이러한 현상을 '왼쪽 자릿수 효과(Left-digit effect)'라고 해요. 이러한 가격 전략 덕분에 기업은 실제로 큰 폭의 가격 인하를 하지 않아도 소비자에게 더 저렴하다는 인상을 줄 수 있어요.

기사 이해도 체크!

Q. According to the article, which of the following is NOT true?

① Companies frequently use prices ending in 900 or 990.

② The human brain tends to make quick judgements based on the rightmost digit instead of processing every number in price.

③ $2.99 is often perceived as being in the two dollar range, while $3.00 is seen as a three dollar price.

④ The Left-Digit effect enables companies to make products appear more affordable without a significant price cut.

⑤ Ultimately, the Left-Digit effect encourages more purchases and increases sales.

유용한 단어·표현

Perceive : 본문에서도 자주 쓰인 이 단어는 '인지하다, 인식하다'라는 뜻이에요.

예시로 "He perceived the situation as more serious than it was"라고 하면 "그는 상황을 실제보다 더 심각하게 인식했다"는 의미가 됩니다.

Leftmost : '가장 왼쪽의'라는 뜻이에요. 숫자나 문자에서 첫 번째 위치를 나타낼 때 자주 사용되곤 합니다.

반대로 'rightmost'라는 단어는 가장 오른쪽을 뜻하죠.

Categorize : '분류하다, 범주화하다'라는 뜻의 동사예요.

예를 들어 "We categorize information based on its importance"라고 하면 "우리는 정보를 중요도에 따라 분류한다"라는 의미입니다.

Cognitive : '인지의, 생각과 관련된'이라는 뜻의 형용사예요.

"Cognitive skills are important in problem solving"이라는 문장의 뜻은 "인지 능력은 문제 해결에 중요하다"입니다.

해설 : ①·③·④·⑤번은 본문의 내용과 일치합니다. ②번은 사람의 뇌가 숫자를 볼 때 모든 자릿수를 정확히 계산하기보다, 가장 오른쪽의 앞자리 숫자를 중심으로 빠르게 판단하는 경향이 있다고 하지만, 본문에서는 오른쪽이 아닌 왼쪽이라고 하죠. 따라서 정답은 ②번입니다.

형세미 연구원