틴매일경제

조선의 신식 군대 '별기군' 경기도사이버도서관

… 난병들이 대궐에 침범하였다. 주상께서 소식을 듣고 급히 대원군을 불렀으며, 대원군은 난병들을 따라 들어갔다. 난병들은 계단 밑으로 민겸호를 잡아끌어 총칼로 찌르고 시체를 난도질하였다. …그때 큰 비가 와서 개천에 물이 가득했고 수많은 시체가 수 일 동안 개천에 버려졌다.… '매천야록'

구식 군인들은 모래가 섞인 쌀을 받으며 평소 별기군에 비해 차별 대우를 받았던 것이 폭발하였다. 구식 군인은 민씨 정권의 고관을 죽이고 궁궐을 장악하였다. 1882년 6월 임오군란의 시작이었다.

임오군란은 왜 일어났는가?

개항 이후 조선의 사회는 크게 변했습니다. 개항장을 통해 값싼 영국산 면직물이 들어와 농촌의 가내수공업은 큰 타격을 받았고, 일본으로 쌀이 대량 유출되면서 쌀값이 크게 폭등했습니다. 백성들은 어려운 살림에 개화 정책 추진에 들어가는 세금까지 부담하느라 불만이 많았습니다.

개항 직후 조선은 신식 군대 '별기군'을 창설하면서 기존 군대 2영(무위영·장어영)은 구식 군대 취급을 받으며 차별받았습니다. 좋은 대우를 받았던 별기군에 비해 구식 군대는 월급조차 제때 지급받지 못하는 상황이 계속되었습니다. 이재선의 역모 사건을 진압하면서 정국의 주도권을 쥔 고종은 강력한 개화 정책을 추진합니다. 그 과정에서 미국과 수교하였고, 더 나아가 기존 구식 군대를 해체하고, 그 비용으로 하나의 별기군을 더 창설하려고 하였습니다. 구식 군대에 13개월 만에 지급된 쌀은 사실상 퇴직금이었으며 그것마저도 모래와 겨가 많이 섞여 있었습니다. 항의하던 구식 군인 중 2명이 곤장을 맞고 사망하는 일까지 터지면서 구식 군대는 봉기를 일으켰습니다(임오군란).

흥선대원군

운현궁으로 흥선대원군 찾아간 반란군

구식 군인들은 운현궁에 은거하던 흥선대원군에게 해결을 부탁하였습니다. 흥선대원군은 구식 군대를 달래며 자신의 심복으로 하여금 군대를 지휘하도록 하였습니다. 흥선대원군은 구식 군대와 함께 궁궐로 쳐들어갔고 민씨 정권의 고관들은 살해되거나 쫓겨났습니다. 왕비 명성황후는 별관 홍계훈이 자신의 누이 홍상궁이라고 속여 등에 업고 힘들게 궁궐을 탈출시켰습니다.
고종과 민씨 정권은 비밀리에 청나라에 군대 파병을 요청하였습니다. 위안스카이가 이끄는 청나라 군대는 조선으로 들어와 흥선대원군을 군란의 책임자로 몰아 중국 톈진으로 납치해갔습니다. 또 청나라 군대는 구식 군인들이 머물던 지금의 왕십리와 이태원 등을 공격해 임오군란을 진압하였습니다.
임오군란 도중 한양의 일본공사관은 구식 군대의 공격을 받아 사상자가 발생했습니다. 이에 분노한 일본은 즉각 군함 3척을 인천 앞바다로 보냈습니다. 일본의 상륙을 우려한 청나라는 조선으로 하여금 제물포조약에 적극 나서도록 하였고, 군란의 책임자로 흥선대원군을 납치해 일본의 상륙 명분을 없애려고 했던 것입니다.

임오군란은 어떤 영향을 가져오나요?

민씨 정권에게 구식 군대의 반란을 진압해준 청나라는 고마운 나라였습니다. 민씨 정권은 임오군란 직후 청나라 상인에게만 개항장을 벗어나 조선 어디서나 장사할 수 있는 특권을 인정해주었습니다(조청상민수륙무역장정의 체결). 처음 청나라 상인에게만 허용되었던 그 특혜는 최혜국 대우 조항(다른 외국에 부여하는 가장 유리한 대우를 조약 당사국에 부여한다는 조항)을 갖고 있던 거의 대부분의 서양 국가에 적용되면서 모든 외국 상인이 내륙까지 들어와 상업활동을 할 수 있게 되었습니다. 외국 상인의 내륙 진출로 조선 상인들은 큰 타격을 받게 됩니다. 임오군란을 진압한 청나라의 영향력은 매우 강력해집니다. 이후 청나라의 간섭으로 개화 정책의 추진 속도가 눈에 띄게 느려지면서 김옥균을 비롯한 급진개화파들의 불만이 점점 커져갑니다. 결국 급진개화파 중심으로 갑신정변이 일어나는 원인이 됩니다.

일본은 제물포조약을 통해 일본공사관 경비를 위해 일본군 200명 주둔을 인정받았습니다. 임오군란 이후 조선을 둘러싼 청나라와 일본의 경쟁은 점점 치열해집니다. 10여 년 뒤에 청일전쟁이 일어나게 되는데, 그 대립의 시작이라고 할 수 있습니다.