틴매일경제

우리말에는 없지만 영어에는 존재하는 품사가 있는데 바로 '전치사'다. 전치사는 '앞 전(前) + 둘 치(置) + 말씀 사(詞)'라는 한자 의미 그대로 명사 앞에 놓여 다른 단어와의 관계를 나타내는 품사다. 사실 전치사는 영어를 제대로 이해하는 데 중요한 역할을 하지만, 그동안 전치사 학습은 '장소 표현'에 국한돼왔다. 전치사의 나머지 쓰임에 관해서는 '숙어'라는 이름으로 암기를 강요받거나, 전치사의 해석은 생략되기 일쑤였다. 이 글에서 전치사 at을 통해 전치사 의미가 어떻게 확장되고, 광범위한 맥락에서 사용되는지 살펴보자.

좁은 장소를 나타내는 전치사 at

전치사 at이 지닌 핵심 이미지는 지도상 한 지점을 손가락으로 콕 집는 모습이다. 따라서 전치사 at은 좁은 장소와 함께 사용된다.

짧은 시간을 나타내는 전치사 at

전치사 at의 좁은 장소 이미지를 시간에 적용해보자. 전치사 at은 아주 짧은 시간을 나타내는 데 사용된다.

목표, 겨냥을 나타내는 전치사 at

한 지점을 손가락으로 콕 집는 전치사 at의 이미지는 '목표'나 '겨냥'의 의미로도 확장돼 사용할 수 있다.

위험을 나타내는 전치사 at

아주 좁은 한 지점의 이미지는 '위험'의 의미로도 확장될 수 있다. 딱 자기 두 발만 둘 수 있을 정도의 아주 좁은 공간에 위태롭게 서 있는 사람을 떠올려보면 쉽게 연상할 수 있다.

속도, 가격을 나타내는 전치사 at

이번에는 속도계나 가격표의 한 지점을 콕 집는 모습을 떠올려보자. 전치사 at은 속도나 가격을 나타낼 때도 사용된다.

최고, 최저를 나타내는 전치사 at

이번에는 그래프의 최고점이나 최저점을 손가락으로 콕 집는 모습을 생각해보자. 전치사 at은 최고치나 최저치를 나타낼 때 사용된다.

일시적 감정 상태를 나타내는 전치사 at

전치사 at이 짧은 시간에도 쓰인다는 점을 감안하면 놀라움, 분노, 당황 등 금방 변하는 일시적 감정을 나타날 때도 전치사 at을 사용한다는 사실을 쉽게 유추할 수 있다.

일시적 상황을 나타내는 전치사 at

전치사 at은 일시적 감정뿐만 아니라 일시적 상태나 현재 진행 중인 일을 나타낼 때도 사용할 수 있다.