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2025년 02월 13일 목요일
˝능력 있어도 6두품은 안돼˝ 신라 멸망 부른 골품제
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…… 친구와 술을 마시던 설계두가 말하기를, "신라에서는 사람을 등용하는 데 골품을 논한다. 진실로 그 족속이 아니면 비록 큰 재주와 뛰어난 공이 있어도 뛰어넘을 수 없다. 나는 원컨대 중국으로 건너가 세상에 드문 지략을 떨치고 특별한 공을 세워 스스로 영광스러운 관직에 올라 고관대작의 옷을 입고 천자의 곁에 있겠다."라고 하였다.…… '삼국사기'
신라 6두품이었던 설계두는 당나라로 건너가 당 태종의 장군이 되어 고구려 원정에 참여하였다. 그가 말한 신라의 폐쇄적인 신분제도는 '골품제도'이다. 골품제도는 왜 신라의 멸망 원인이 되었을까?
골품제도는 어떻게 만들어졌나요?
신라의 신분제 '골품(骨品)제도'는 골제(骨制)와 두품제(頭品制)가 합쳐진 것입니다. 골제는 성골과 진골 등 왕족을 의미하며, 두품제는 6두품에서 1두품에 이르는 지배층을 말하는 것이다. 훗날 두품의 수가 늘어나면서 3두품에서 1두품은 사실상 일반 백성들과 비슷하게 여겨지게 됩니다. 진덕여왕을 마지막으로 성골 출신의 왕의 대가 끊어지면서, 태종무열왕(김춘추) 이후 신라의 왕들은 모두 진골 출신이었습니다. 진골은 사실상 신라를 처음 세웠던 박씨, 석씨, 김씨 등 왕족의 후예라고 생각하면 됩니다.
두품은 왜 등장할까요? 신라는 영토를 확장해 나가면서 다른 정치집단을 자신의 지배체제 안으로 흡수하는 경우가 많았습니다. 신라는 각 집단의 세력 크기에 따라 6두품, 5두품, 4두품 등을 부여했던 것입니다. 예외적으로 '금관가야'라는 큰 나라를 바친 집안은 진골을 부여받기도 하였습니다. 그 집안이 바로 김유신의 가문입니다. 뛰어난 능력을 가진 김유신은 진골이었지만 금관가야 출신으로 기존 진골 귀족들의 견제를 많이 받았습니다. 결국 스스로 왕이 될 수 없었던 김유신은 정치적 동지였던 김춘추를 왕으로 옹립하는 데 결정적인 역할을 하였습니다. 김유신과 김춘추의 정치적 연대는 김유신의 누이 문희가 김춘추와 결혼하는 이야기로 잘 알려져 있습니다.
훗날 신라가 망하는 원인으로 많이 지적되는 골품제도는 초기 신라가 영토를 확장하는 가운데 지배체제 통합 과정에서 등장한 합리적인 제도였습니다. 6세기 법흥왕이 골품제도를 정비하고 율령을 반포하면서 신라는 더욱 큰 나라로 성장하였습니다.
골품이 낮으면 어떤 대우를 받았나요?
골품제도는 관리의 승진에 큰 영향을 주었습니다. 17등급으로 이루어진 신라의 관등 제도는 철저하게 골품제의 원리에 따라 운영되었습니다. 최고 관등 이벌찬은 오직 진골만 가능했고, 6두품은 6등급 아찬까지밖에 올라갈 수 없었습니다. 5두품은 10등급인 대나마까지만 가능했습니다. 아무리 능력이 뛰어나도 6두품은 높은 관직(장관 등)에 오를 수 없었습니다.
골품제도는 관직 승진뿐만 아니라 혼인, 가옥의 크기, 마차의 장식까지 적용되었습니다. 당시 '6두품의 방은 길이와 폭이 21척을 넘을 수 없고, 5두품의 방은 18척을 넘어서는 안된다. 진골을 제외하면 집을 지을 때 느릅나무를 쓰지 못하고, 담장은 6척을 넘지 못하며, 석회를 칠할 수 없다'는 기록이 전해질 정도입니다.
6두품들은 왜 당나라로 갔을까?
수백 년 전 자신의 조상 신분에 따라 올라갈 수 있는 관직이 결정되는 골품제도는 진골 이외의 지배층에 큰 반발을 받을 수밖에 없었습니다.
6두품은 신분적 한계를 최대한 만회하기 위해 당나라 유학을 가는 경우가 많아졌습니다. 당시 대표적인 6두품 지식인은 최치원이었습니다. 당나라로 건너간 후 빈공과에 합격하여 당나라 관리로 능력을 보였던 최치원은 신라로 귀국한 후 왕에게 새로운 정책을 제시했습니다. 하지만 이는 받아들여지지 않았고 그 뒤로 은둔생활을 선택했습니다. 당나라에서 장기간 수업을 받고 생활했던 6두품은 외국인조차 관리로 적극적으로 등용하는 당나라의 개방적인 문화와 학문을 경험하고 귀국한 후 더욱 골품제도에 비판적인 입장을 갖게 되었을 것입니다. 결국 6두품은 반신라적인 태도를 갖게 됐고 신라말 호족과 결탁해 새로운 정치적 방향을 제시하였습니다. 6두품 집안이었던 최승우는 후백제 견훤의 책사로 활약하였고, 최언위는 고려를 세운 왕건의 신하로 새 나라 건국에 큰 공을 세웠습니다.
정답: ⑤