틴매일경제

1776년 애덤 스미스는 영국 스코틀랜드의 한 작은 핀 공장을 관찰하며 전율을 느꼈습니다. 혼자서 머리부터 뾰족한 끝까지 핀을 다 만들면 하루에 고작 몇십 개도 만들기 어렵지만, 공정을 쪼개어 각자가 가장 잘하는(시간이 가장 적게 드는) 단계에만 '특화'해 협업하자 생산성이 수천 배로 폭증했기 때문입니다.

스미스는 이를 국제 무역으로 확장했습니다. "이웃 나라가 우리보다 더 저렴하게 만들 수 있는 재화가 있다면, 우리가 직접 만들지 말고 그 나라의 상품을 사는 것이 이롭다." 이것이 바로 절대우위론의 본질입니다. 즉 재화 1단위를 생산하는 데 필요한 '절대적인 자원(노동자 수)'이 적은 나라가 해당 재화 생산에 특화해야 한다는 것입니다.

■ 데이비드 리카도의 반격: '절대열위'의 국가도 살아남는 법

하지만 19세기 초 영국의 보호무역주의 법안인 '곡물법'을 두고 치열한 논쟁이 벌어지던 중 거대한 이론적 구멍이 발견됩니다.

"만약 영국이 공업 제품도 대륙 국가들보다 잘 만들고, 곡물도 대륙 국가들보다 더 적은 노동자로 만들 수 있다면(즉 모든 재화에 절대우위가 있다면), 영국은 무역을 멈추고 문을 닫아야 하는가?"

중상주의자들은 이 틈을 타 관세장벽을 높여야 한다고 주장했습니다. 이때 천재 경제학자 데이비드 리카도가 등장합니다. 그는 비교우위론을 통해 모든 재화에서 절대열위에 있는 국가라 할지라도 '기회비용'이 낮은 재화에 특화하면 얼마든지 무역을 통해 상호 후생을 증진할 수 있음을 밝혔습니다.

복습문제

청문회 자료를 바탕으로, 이 상황을 올바르게 분석한 설명만을 <보기>에서 모두 고르면?

<청문회 제출 자료> 각 재화 1단위 생산에 필요한 노동자 수

● 영국: 면직물 1명, 밀 2명

● 을국: 면직물 2명, 밀 3명

A의원: "리카도 선생, 우리 영국의 기술력은 혁신을 거듭해 현재 면직물 1단위를 만드는 데 노동자 1명만 있으면 됩니다. 반면 밀 1단위를 만드는 데는 노동자 2명이 필요하지요. 그런데 저 대륙의 을국을 보십시오. 저들은 면직물 1단위에 2명, 밀 1단위에는 무려 3명의 노동자가 필요합니다. 이처럼 영국이 두 품목 모두 을국에 비해 적은 노동력을 투입해 생산을 해내고 있는데, 관세를 철폐하고 무역을 전면 허용하면 우리보다 기술적으로 열등한 을국이 우리 시장을 잠식해 영국의 국부가 유출되지 않겠습니까?"

리카도: "의원님께서는 스미스 선생의 ( a ) 개념을 추종하고 있습니다. 생산 과정에서 치러야 하는 대가, 즉 '기회비용'의 관점에서 이 주장에 대해 비판적으로 검토할 필요가 있습니다. 기회비용이 작은 품목에 생산 역량을 집중하고, 그렇지 않은 품목은 교역을 통해 조달하는 것이 자원 배분의 효율성과 사회 후생을 극대화하는 길이기 때문입니다.“

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㉠ ( a )에 들어갈 적절한 개념은 '절대우위'이다.

㉡ 리카도에 따르면, 영국은 '밀'을 국내에서 생산하는 것보다 을국으로부터 수입하는 것이 더 유리하다.

㉢ 영국이 면직물 1단위를 추가로 생산하기 위해 포기해야 하는 밀의 양은 2단위이다.

㉣ 두 나라가 자유 무역을 실시할 경우 영국은 면직물과 밀을 모두 을국에 수출하게 된다.

①㉠, ㉡　　② ㉠, ㉢　　③ ㉡, ㉢　　④ ㉡, ㉣　　⑤ ㉢, ㉣

▷ 정답 및 해설

㉠: |○| A의원은 모든 재화 생산에서 노동력이 적게 드는 영국이 무역에서 일방적으로 이득을 보고, 열등한 을국은 우리를 잠식할 것이라 주장한다. 이는 생산비가 절대적으로 적은 재화에 특화하자는 스미스의 '절대우위' 개념에 기반한 주장이다.

㉡: |○| 기회비용을 비교해 보면, 아래와 같다.

● 영국: 면직물 1단위 생산 시 밀 0.5단위 포기, 밀 1단위 생산 시 면직물 2단위 포기

● 을국: 면직물 1단위 생산 시 밀 2/3단위 포기, 밀 1단위 생산 시 면직물 1.5단위 포기

따라서 영국은 면직물 생산에 비교우위가 있고, 을국은 밀 생산에 비교우위가 있다. 리카도에 따르면 각국은 비교우위가 있는 품목에 특화해 수출해야 하므로, 영국은 면직물을 특화·수출하고 비교열위인 밀은 을국으로부터 수입하는 것이 사회 후생 측면에서 바람직하다.