틴매일경제

(출처: 게티이미지뱅크)

20세기 초, 통일된 독일 제국은 산업·군사력 모두 유럽 최강으로 떠올랐습니다. 독일은 인구와 경제력 모두 당시 최강국이던 영국과 프랑스를 압도하기 시작했습니다. 하지만 독일의 문제는 너무 빨리, 너무 크게 성장했다는 데 있었습니다. 독일은 자원과 시장을 확보하기 위해 팽창해야 했고, 그 욕망은 결국 1차 세계대전으로 이어졌습니다. 하지만 전쟁의 피해는 참혹했습니다. 무려 5년 동안 지속된 전쟁에 모든 국가적 역량이 집중되면서 승전국과 패전국을 막론하고 엄청난 인적·경제적 손실이 뒤따랐습니다.

1919년 체결된 베르사유 조약은 독일을 사실상 '징벌'하기 위한 협정이었습니다. 가장 큰 벌은 1320억 금마르크라는 천문학적 규모의 전쟁 배상금이었습니다. 여기서 말하는 '금마르크'는 화폐가 아니라 독일이 금본위제를 시행하던 1914년 기준 1마르크가 금 0.358425g과 연동돼 있던 그 가치를 뜻하는 계산 단위였습니다. 즉 독일은 1914년의 금 가치에 해당하는 실질적 자산으로 배상해야 했습니다. 미국 달러와 영국 파운드 같은 외화, 금, 그리고 석탄, 목재 등 실제 가치 있는 것들로 채워야 했던 것입니다. 그러나 독일은 이 배상금을 낼 능력이 없었습니다. 기나긴 전쟁으로 외화와 금은 바닥난 지 오래였고, 산업 기반도 무너져 생산력이 극도로 위축되어 있었습니다.

이런 상황에서 독일 정부는 천문학적 규모의 마르크 지폐를 찍어내기 시작합니다. 전쟁으로 세수는 줄어들었는데 철도·전기 등 국가 기능 유지비, 참전 군인의 연금 등 돈 들어갈 곳이 많다는 게 표면적 이유였습니다. 하지만 독일이 화폐를 찍어낸 진짜 이유는 경제 살리기가 아니었습니다. 그랬다면 적당히 찍었겠죠. 독일 정부는 오히려 정반대의 계산을 했습니다. "배상금을 갚으며 천천히 죽느니, 차라리 경제를 한 방에 박살 내고 이 참혹한 현실을 국제 사회에 보여주자." 이른바 배째라 전략이었습니다. 마르크 지폐를 무제한으로 찍어내 경제를 붕괴시키고, 너무 가혹한 조건을 밀어붙인 프랑스를 외교적으로 압박해 배상금 완화를 이끌어내려는 의도였습니다.

그러나 이 전략은 1923년에 벌어진 한 사건으로 돌이킬 수 없는 폭주를 맞게 됩니다. 1922년, 독일은 결국 배상금을 더 이상 감당하지 못하고 공식적으로 디폴트(채무불이행)를 선언했습니다. 그런데도 프랑스는 배상금을 감면해주지 않았습니다. 오히려 이번 기회에 독일을 경제적으로 완전히 짓밟아 놓아야 다시는 전쟁을 일으키지 못할 것이라는 논리를 내세웠습니다. 결국 프랑스는 독일 석탄 산업의 핵심 지역인 루르 지방을 무력 점령해 석탄과 철강을 직접 가져가기로 결정했습니다.

독일 정부는 이에 대항해 노동자들에게 "프랑스에 협력하지 말라"는 지시를 내렸습니다. 이른바 수동적 저항입니다. 석탄을 캐는 사람, 운반하는 사람, 철도 노동자도 일손을 놓았습니다. 문제는 파업에 나선 수십만 노동자들이었습니다. 그들의 생계는 누가 책임질까요? 독일 정부는 이 모든 노동자의 생활비를 국가가 책임지겠다고 선언했습니다. 국고는 바닥난 지 오래고 돈이 나올 구멍은 어디에도 없었습니다. 결국 독일이 선택한 방법은 또다시 지폐를 찍어내는 것이었습니다.

패전 이후 찍어낸 돈 때문에 독일은 이미 심각한 인플레이션을 겪고 있었습니다. 여기에 파업 노동자들의 임금까지 찍어내기 시작하면서 마르크 발행량은 폭발적으로 늘어났습니다. 화폐 가치가 떨어지는 속도는 이제 한 주나 하루가 아니라 시간 단위가 되었습니다. 아침에 1만마르크에 샀던 빵이 저녁엔 3만마르크가 될 지경이었습니다. 이발 한번 하기 위해서는 손수레로 돈을 날라야 했다고 하니 마르크 지폐는 그야말로 휴지보다 못한 종잇조각이 되어버렸습니다.

초인플레이션의 피해는 고스란히 독일 국민들의 몫이었습니다. 경제는 붕괴되었고 사람들은 굶주림에 시달렸습니다. 그런데 아이러니하게도, 지폐를 마구 찍어내던 독일 정부의 의도는 제대로 통했습니다. 미국과 영국이 "이건 너무 심하다"며 프랑스를 비난했고, 루르 점령을 중단하라고 강하게 압박했습니다. 프랑스는 1차대전 동안 미국에 막대한 전쟁 자금을 빌렸기 때문에 이 요구를 무시할 수 없었습니다. 결국 1924년 프랑스는 루르에서 철수했고 독일의 배상금 감축에도 동의할 수밖에 없었습니다.

이후 독일은 미국의 차관을 받고 배상금 규모를 줄였으며, 농장과 공장을 담보로 한 새로운 화폐, '렌텐마르크'를 발행하며 인플레이션을 빠르게 잡아 나갔습니다. 32억 렌텐마르크만 발행하기로 결정한 덕분에 희소성이 유지되었고, 실물 담보가 존재했기 때문에 이 화폐는 곧바로 신뢰를 얻었습니다. 그러나 초인플레이션의 끔찍한 기억은 독일인들에게 국가와 화폐에 대한 신뢰 붕괴라는 트라우마를 남겼고, 이 트라우마는 1930년대 초, 인류 역사상 최악의 독재자 아돌프 히틀러가 모든 권력을 손에 넣는 큰 원인이 되고 말았습니다.